Par Roel Hoekstra (promotion 1976), trésorier de la Fondation commémorative Holt Elwell

“ Et il grandit et devint fort, comme doit grandir un garçon qui ne sait pas qu’il apprend des leçons et qui n’a rien d’autre au monde à penser que ce qu’il faut manger. ”

Que faut-il, dans un monde toujours plus rapide et hyperconnecté, pour former des jeunes hommes forts et intègres ? Des hommes désireux de changer le monde pour le mieux ; de fonder des familles solides ; de se sacrifier, de travailler dur et de lutter pour bâtir des communautés prospères, tout en respectant et en protégeant l’environnement.

À l'ère de Facebook, de la Xbox, des programmes sportifs à l'année, du SAT et des jeunes diplômés de 30 ans vivant encore chez leurs parents, est-il raisonnable de se tourner vers un livre pour enfants écrit en 1884 afin de trouver des réponses sur la manière d'accompagner les jeunes garçons dans le labyrinthe du collège et de les préparer à entrer au lycée en tant que jeunes hommes forts, indépendants et confiants, prêts à prendre leur vie en main ? Eh bien… oui, c'est le cas.

Le Temps de Kipling – La révolution industrielle

Lorsque Rudyard Kipling écrivit Le Livre de la Jungle, la révolution industrielle battait son plein. Les familles quittaient les campagnes pour s'installer en ville et travailler dans les usines et l'industrie.

Il nous est difficile de l'imaginer aujourd'hui, mais à l'époque, on s'inquiétait généralement de voir nos hommes devenir trop mous, distants et insensibles à la splendeur du monde naturel. Le Livre de la Jungle est devenu le livre pour enfants le plus vendu de tous les temps, et Mowgli a connu la gloire et la fortune au cinéma.

Pourquoi ? Parce que ce livre est une parabole. Mowgli, c'est vous et moi. Un jeune garçon sans défense, seul dans un monde vaste et hostile. Il arrive nu et vulnérable, mais sans peur, car il ne connaît rien d'autre. Pour survivre, il a besoin du soutien de ses parents, de ses amis, de ses professeurs… en fait, de toute une communauté qui veille sur lui. Une meute de loups !

Kipling situe son récit dans la jungle, au cœur d'un monde naturel où les lois sont fermes et dures, mais justes pour tous. Il semble suggérer la supériorité de la nature sur la brutalité et l'arbitraire des hommes. Après son intégration à la meute de loups, le jeune Mowgli passe plusieurs années à apprendre à survivre dans la nature. Kipling ne s'étend pas sur ce sujet, mais résume ces années ainsi :

“ Emmenez-le ”, dit Akela au Père Loup, “ et formez-le comme il sied à un membre du Peuple Libre. ”

C’est ainsi que Mowgli fut admis dans la meute de loups de Seeonee pour le prix d’un taureau et sur la parole de Baloo.

Il vous faudra maintenant vous contenter de passer sous silence dix ou onze années entières et de vous contenter de deviner la vie merveilleuse que Mowgli mena parmi les loups, car si on la décrivait par écrit, elle remplirait d'innombrables livres. Il grandit avec les louveteaux, même si ceux-ci étaient déjà adultes bien avant qu'il ne soit enfant. Père Loup lui enseigna son métier et le sens des choses dans la jungle, si bien que chaque bruissement dans l'herbe, chaque souffle de la douce chaleur de la nuit, chaque hululement des hiboux au-dessus de sa tête, chaque grattement des griffes d'une chauve-souris se reposant un instant dans un arbre, et chaque éclaboussure d'un petit poisson sautant dans une mare comptaient autant pour lui que le travail de son bureau pour un homme d'affaires. Lorsqu'il n'apprenait pas, il s'asseyait au soleil et dormait, mangeait et se rendormait. S'il se sentait sale ou qu'il avait chaud, il nageait dans les mares de la forêt ; Et quand il voulait du miel (Baloo lui avait dit que le miel et les noix étaient tout aussi agréables à manger que la viande crue), il grimpait pour en avoir, et Bagheera lui montra comment faire. Bagheera s'allongeait sur une branche et l'appelait : ‘ Viens, petit frère ! ’ Au début, Mowgli s'accrochait comme un paresseux, mais ensuite il se jetait à travers les branches presque aussi hardiment que le singe gris.”

Notre fondatrice, Mme Holt, ne s'est pas contentée de passer sous silence 10 ou 11 ans. Elle a judicieusement compris que l'histoire et le processus contenus dans ce court paragraphe pouvaient servir à créer un programme d'apprentissage par l'expérience qui permettrait aux jeunes garçons de passer d'enfants vulnérables et naïfs à des hommes de caractère.

La vision de Mme Holt

Elle écrivit donc à Rudyard Kipling, qui vivait alors dans le Vermont, pour lui demander l'autorisation d'utiliser les personnages de son livre comme modèle pour un camp d'été, ou “ École de l'Ouverture ”, comme elle l'appelait. Il lui répondit avec enthousiasme que ce serait parfait et qu'elle pouvait le faire avec sa bénédiction. Il répondit également à deux questions importantes qu'elle se posait : comment utiliser le pluriel de Mowgli puisqu'elle allait accueillir de nombreux garçons, et surtout… comment prononcer Mowgli ? Il lui expliqua qu'il fallait ajouter un “ s ” muet à la fin, et que Mowgli se prononçait “ Mow ”, comme dans “ vache ”. C'est donc avec irritation que je dois entendre Disney écorcher le nom de Mowgli sans cesse !

Ce qui a commencé avec 11 campeurs en 1903 a permis d'accueillir des milliers de garçons pendant plus de 113 ans. Mais le plus remarquable est que le programme, la méthode, “ l'École de l'Ouverture ” qu'elle a développée (et que le colonel Elwell a perfectionnée) ont si peu changé au fil des ans. Ou encore que la mission du programme n'a jamais été aussi pertinente qu'aujourd'hui.

Camp Mowglis aujourd'hui

Rejoignez-nous en tant que Louveteau. Tout comme Mowgli a rejoint la meute de loups de Seeonee avec les autres louveteaux, nos plus jeunes campeurs, âgés de 8 et 9 ans, rejoignent Mowgli et apprennent des leçons de vie essentielles (la loi de la jungle) sans effort. Si cela peut paraître un simple jeu, les Louveteaux apprennent en réalité à être autonomes, à s'intégrer à un groupe, à relever les défis et à surmonter leurs peurs, le tout sous la supervision attentive d'une Mère Louveteau et d'un groupe de jeunes hommes courageux.

Les Louveteaux fonctionnent comme un groupe autonome, sous l'œil attentif d'une Mère Louveteau et la supervision d'une équipe d'animateurs expérimentés (généralement des étudiants de bonne réputation). Imaginez un peu : combien de garçons de 9 ans ont la chance d'explorer les lacs, les montagnes, les sentiers et les cours d'eau du New Hampshire avec 15 de leurs meilleurs amis, encadrés par quatre ou cinq grands frères bienveillants ? Cette expérience leur permettra d'aborder sereinement les responsabilités, les opportunités et l'autonomie croissante qu'offrira la vie au sein de la meute.

Rejoignez le groupe

L'intégration à la Meute. Une fois admis dans la Meute, un garçon fait partie d'une société structurée, avec des règles, des conséquences et un soutien, dont le but est de forger des hommes de caractère. Une ou deux années passées chez les Louveteaux l'ont préparé à apprendre et à s'épanouir dans cet environnement parfois rude. Bien qu'il n'y ait qu'une seule Meute, j'aime la concevoir en deux parties, symbolisant la croissance de Mowgli, de l'enfance à l'âge adulte.

Le camp inférieur (Toomai, Baloo et Akela) accueille des garçons de 10 à 12 ans qui apprennent les compétences essentielles à la survie dans la jungle : s'affirmer en tant qu'individu tout en vivant et en contribuant au bien-être du groupe. Ils apprennent à nager, naviguer, faire du canoë, randonner, camper, tirer au fusil et à l'arc. Ces compétences sont enseignées de manière élémentaire sous la supervision rigoureuse d'instructeurs expérimentés et compétents. Ainsi, tout comme Mowgli a Baloo et Bagheera pour maîtres, nos jeunes garçons sont formés par des frères aînés (l'équipe d'encadrement) qui ont à cœur leur réussite.

Le camp supérieur (Panther et The Den) accueille les garçons de 13 et 14 ans. Durant ces deux derniers étés, les garçons sont mis à l'épreuve et confrontés à des défis. Les randonnées se transforment en expéditions de plusieurs jours. Les équipes d'aviron rivalisent d'ardeur pour la victoire. La réussite dans ce domaine exige une véritable maîtrise de l'activité. En tant que leaders du camp, ces garçons plus âgés sont invités à veiller sur les plus jeunes et à soutenir leur développement.

Et comme Kipling l'avait suggéré, nos hommes de Mowgli apprennent toutes ces leçons en s'amusant. Et aujourd'hui, ce plaisir est réel, authentique et sans connexion. Pas de télé. Pas de Xbox. Natation, voile, balle au poteau, foot, camping, exploration, lecture. Épuisé à 21 h, prêt à dormir. Un plaisir intense, une excitation fébrile. Le plaisir d'escalader le mont Washington sous la pluie. Tellement aphone à force d'encourager les équipes de course que je n'arrive plus à parler de plaisir. Tellement impatient de raconter à mes parents ce que je sais faire maintenant.

Pour les plus méritants… la remise des diplômes. Mowgli est peut-être unique en cela… Je ne sais pas, mais comme Rudyard Kipling l’imaginait en 1885 et comme Mrs. Holt l’a mis en scène au début du XXe siècle, une fois les leçons de la jungle assimilées, le jeune Mowgli quitte la meute et part à la découverte du monde pour se faire un nom. Pour nous, cela signifie obtenir son diplôme.

Pour moi, cela signifiait quitter le camp Mowglis en tant que jeune homme de 14 ans sûr de lui et mûr, et aborder le lycée avec la certitude de pouvoir surmonter toutes les difficultés. J'ai retrouvé cette même expression de compréhension dans le regard de mon grand-père lorsqu'il écoutait mes récits. J'ai vu la même démarche assurée lorsque mes deux fils ont quitté le camp pour faire leur rentrée au lycée.

Camp Mowglis de demain

Le monde évolue rapidement et semble se rétrécir à mesure que l'information est partagée à l'échelle mondiale en temps réel. Le Camp Mowglis, son programme et ses traditions perdurent et sont aussi forts et pertinents aujourd'hui qu'il y a 100 ans. Notre camp a eu des leaders exceptionnels qui ont donné vie à l'histoire du Livre de la Jungle. Tout comme Akela était le vieux loup sage, chef de la meute, veillant au bien-être de chaque loup individuellement et de la meute dans son ensemble, aujourd'hui notre directeur, M. Robbins, prend place chaque soir sur le Rocher du Conseil et observe plus de 100 jeunes Mowglis qu'il accompagne et guide, ainsi qu'une meute de milliers de Mowglis, forte de plusieurs générations, qu'il protège.

Mowglis 2016, je vous salue !