Por Roel Hoekstra ('76), Tesorero de la Fundación Holt Elwell Memorial.

“Y creció y se hizo fuerte como debe crecer un niño que no sabe que está aprendiendo ninguna lección, y que no tiene nada en el mundo en qué pensar excepto en qué comer.”

¿Qué se necesita en el mundo actual, cada vez más acelerado y conectado, para formar jóvenes fuertes y con carácter? Hombres dispuestos y deseosos de cambiar el mundo para mejor; de criar familias sólidas; de sacrificarse, esforzarse y luchar para construir comunidades prósperas, respetando y protegiendo el mundo natural en el que vivimos.

En la era de Facebook, Xbox, programas deportivos durante todo el año, exámenes estandarizados y graduados universitarios de 30 años que viven con sus padres, ¿es razonable recurrir a un libro infantil escrito en 1884 para encontrar respuestas sobre cómo guiar a los jóvenes a través del campo minado de la escuela secundaria y prepararlos para la preparatoria como hombres jóvenes fuertes, independientes y seguros de sí mismos, listos para afrontar la vida con determinación? Pues sí, lo es.

La época de Kipling: La Revolución Industrial

Cuando Rudyard Kipling escribió El libro de la selva, la Revolución Industrial estaba en pleno apogeo. Las familias se estaban trasladando de un estilo de vida agrícola a las ciudades para trabajar en fábricas e industrias.

Nos cuesta imaginarlo, pero en aquel entonces existía la preocupación generalizada de que nuestros hombres se estuvieran volviendo demasiado blandos, distantes e incapaces de apreciar la magnificencia del mundo natural. El libro de la selva se convirtió en el libro infantil más vendido de todos los tiempos, y Mowgli alcanzó la fama y la fortuna en la gran pantalla.

¿Por qué? Porque el libro es una parábola. Mowgli somos tú y yo. Un niño pequeño e indefenso, solo en un mundo grande y cruel. Aparece desnudo y vulnerable, pero sin miedo, pues no conoce otra cosa. Para sobrevivir necesita el apoyo de sus padres, amigos, maestros… de hecho, de toda una comunidad que lo respalde. ¡Una manada de lobos!

Kipling ambientó la historia en la selva, en un mundo natural donde las leyes son firmes y severas, pero justas para todos. Parecía sugerir que el camino de la naturaleza era superior a los métodos brutales y caprichosos del hombre. Tras ser aceptado en la manada de lobos, el joven Mowgli pasa varios años aprendiendo a sobrevivir en la naturaleza. Kipling no profundiza en este tema, sino que resume estos años de la siguiente manera:

“—Llévenselo —le dijo Akela al Padre Lobo— y entrénenlo como corresponde a uno de los Pueblos Libres.”

Y así fue como Mowgli entró a formar parte de la manada de lobos de Seeonee a cambio de un toro y gracias a la palabra de Baloo.

Ahora debes conformarte con saltarte diez u once años enteros, y solo imaginar toda la maravillosa vida que Mowgli llevó entre los lobos, porque si se escribiera llenaría muchísimos libros. Creció con los cachorros, aunque ellos, por supuesto, eran lobos adultos casi antes de que él fuera un niño. Y el Padre Lobo le enseñó su oficio, y el significado de las cosas en la selva, hasta que cada crujido en la hierba, cada soplo del cálido aire nocturno, cada nota de los búhos sobre su cabeza, cada rasguño de las garras de un murciélago mientras se posaba un rato en un árbol, y cada chapoteo de cada pequeño pez saltando en un estanque significaba tanto para él como el trabajo de su oficina significa para un hombre de negocios. Cuando no estaba aprendiendo se sentaba al sol y dormía, y comía y volvía a dormirse. Cuando se sentía sucio o acalorado nadaba en los estanques del bosque; Y cuando quería miel (Baloo le decía que la miel y las nueces eran tan ricas como la carne cruda), trepaba a buscarla, y Bagheera le enseñó cómo hacerlo. Bagheera se tumbaba en una rama y le decía: ‘Ven, hermanito’, y al principio Mowgli se aferraba como el perezoso, pero después se lanzaba entre las ramas casi con la misma audacia que el mono gris.”

Nuestra fundadora, la Sra. Holt, no se conformó con saltarse diez u once años. Con gran perspicacia, comprendió que la historia y el proceso descritos en ese breve párrafo podían utilizarse para crear un programa de aprendizaje experiencial que transformaría a jóvenes indefensos e ingenuos en hombres de carácter fuerte.

La visión de la Sra. Holt

Así que le escribió a Rudyard Kipling, que vivía en Vermont por aquel entonces, para preguntarle si podía usar los personajes del libro como modelo para un campamento de verano, o una “Escuela Abierta”, como ella la llamaba. Él le respondió con entusiasmo que no habría problema y que podía hacerlo con su bendición. También respondió a dos preguntas importantes que ella tenía. Dado que iba a tener muchos chicos en el campamento, ¿cómo usaría el plural de Mowgli? Y, lo que es más importante… ¿cómo se pronuncia Mowgli? Respondió que se le añadiría una “s” al final, pero que sería muda. Y que Mowgli se pronuncia “Mow”, como en “cow” (vaca). ¡Así que, con irritación, tengo que escuchar a Disney pronunciar mal el nombre Mowgli una y otra vez!

Lo que comenzó con 11 campistas en 1903 ha crecido hasta servir a miles de chicos durante 113 años, pero lo más destacable es que el programa, el proceso, la "Escuela Abierta" que ella desarrolló (y que el Coronel Elwell perfeccionó) ha cambiado tan poco a lo largo de los años. O que la misión del programa nunca ha sido tan relevante como lo es hoy.

Campamento Mowglis hoy

Entra como un cachorro. Así como Mowgli se unió a la manada de lobos de Seeonee como un niño con los demás cachorros, nuestros campistas más pequeños, de 8 y 9 años, se unen a Mowgli y aprenden valiosas lecciones de vida (la ley de la selva) sin esfuerzo. Aunque parezca que todo es juego, los cachorros aprenden a desenvolverse de forma independiente de sus padres, a formar parte de un grupo de iguales, a afrontar retos y superar miedos, todo ello bajo la atenta guía de una madre y un grupo de jóvenes fuertes.

Los Cachorros funcionan como un grupo independiente bajo la atenta mirada de una Madre Cachorra y la supervisión y guía de un selecto grupo de Personal Superior (generalmente universitarios de carácter excepcional). Piénsalo por un momento. ¿Cuántos niños de 9 años tienen la oportunidad de explorar los lagos, montañas, senderos y arroyos de New Hampshire con 15 de sus mejores amigos bajo la tutela y guía de cuatro o cinco hermanos mayores cariñosos? Esta experiencia sienta las bases para afrontar la responsabilidad, las oportunidades y la creciente independencia que les brindará la vida en la Manada.

Muévete al grupo

La aceptación en la manada. Una vez que un niño es admitido en la manada, forma parte de una sociedad con estructura, reglas, consecuencias y apoyo, cuyo objetivo es crear hombres de carácter. Uno o dos años como cachorro lo han preparado para aprender y prosperar en este entorno aventurero. Si bien existe una sola manada, me gusta pensar en ella dividida en dos partes que representan el crecimiento de Mowgli, desde niño hasta hombre.

El Campamento Inferior (Toomai, Baloo y Akela), donde los chicos de 10, 11 y 12 años aprenden las habilidades básicas necesarias para sobrevivir en la "Jungla": ser fieles a sí mismos como individuos, vivir y apoyar al grupo en su conjunto, aprender a nadar, navegar, remar en canoa, hacer senderismo, acampar, disparar con rifle y arco y flecha. Todas estas habilidades se aprenden a un nivel básico bajo la estricta guía de maestros experimentados y capacitados. Así como Mowgli tiene a Baloo y Bagheera como maestros, nuestros jóvenes Mowglis Men son instruidos por hermanos mayores (Sr Staff) que están comprometidos con su éxito.

El Campamento Superior (Panther y The Den) es para chicos de 13 y 14 años. Durante estos dos últimos veranos, los chicos se enfrentan a retos y desafíos. Las excursiones se convierten en viajes de varios días con mochila. Los equipos de remo compiten con ahínco por la gloria. El éxito en una actividad exige un dominio absoluto de la misma. En reconocimiento a su rol como líderes del campamento, se espera que estos chicos mayores velen por el desarrollo y el crecimiento de los campistas más jóvenes.

Y tal como sugirió Kipling, nuestros Mowglis Men aprenden todas estas lecciones mientras se divierten. Y hoy esa diversión es real, desconectada y auténtica. Nada de diversión televisiva. Nada de diversión con Xbox. Diversión nadando, navegando, jugando al balón prisionero, al fútbol, acampando, explorando, leyendo. Agotado a las 9 de la noche y listo para dormir. Diversión, diversión nerviosa y anticipatoria. Diversión empapada por la lluvia y escalando el Monte Washington. Diversión tan ronca de animar a los Racing Crews que no puedo hablar de diversión. Diversión con ganas de contarles a mis padres lo que puedo hacer ahora.

Para los dignos… la graduación. Quizás Mowgli sea único en este sentido… No lo sé, pero como Rudyard Kipling imaginó en 1885 y como la Sra. Holt lo plasmó a principios del siglo XX, una vez aprendidas las lecciones de la “Selva”, el joven Mowgli se desvincula del apoyo de la manada y se aventura en el mundo para labrarse un nombre. Para nosotros, eso significa graduarse.

Para mí, significó dejar el Campamento Mowglis como un joven de 14 años seguro de sí mismo y maduro, y comenzar la preparatoria sabiendo que podía superar cualquier adversidad. Vi la misma mirada cómplice en los ojos de mi abuelo mientras escuchaba mis historias. Vi el mismo paso enérgico cuando mis dos hijos dejaron el campamento y comenzaron sus estudios de preparatoria.

Campamento Mowglis del Mañana

El mundo cambia rápidamente y parece encogerse a medida que la información se comparte globalmente en tiempo real. Campamento Mowglis, nuestro programa y tradiciones perduran y son tan fuertes y relevantes hoy como hace 100 años. Nuestro campamento ha tenido líderes excepcionales que dieron vida a la historia de El Libro de la Selva. Así como Akela era el lobo anciano y sabio, líder de la manada, que velaba por el bienestar de cada lobo individualmente y de la manada en su conjunto, hoy nuestro director, el Sr. Robbins, ocupa su lugar en la Roca del Consejo cada noche y ve a más de 100 jóvenes Mowglis a quienes cuidar y guiar, y a una manada de Mowglis de miles de miembros que se remonta a generaciones atrás para proteger.

¡Mowglis 2016, te saludo!