Je n'ai pas grandi dans une colonie de vacances. J'ai grandi dans un milieu assez modeste, dans le centre de Philadelphie (à West Philadelphia, où je suis née et ai grandi), dans une maison mitoyenne que je partageais avec mes parents, mes deux frères et ma grand-mère atteinte d'Alzheimer. Mon père était noir et ma mère était la seule femme blanche à trente pâtés de maisons à la ronde. Tout le monde savait qui nous étions.

Je ne sais pas si c'était dû à la proximité des maisons mitoyennes ou à l'ambiance du quartier, mais c'était le genre d'endroit où chaque adulte était un peu un espion, impatient de tout raconter à vos parents. Le dimanche, on organisait des “ fêtes de nettoyage du quartier ” : on balayait les trottoirs et on ramassait les ordures pendant que les adultes papotaient sur le perron, que les petits faisaient du vélo et jouaient à la corde à sauter, et que notre seul moyen de supporter la chaleur était d'ouvrir le robinet d'incendie et de nous tremper les pieds.

Après la naissance de mes enfants, ma situation personnelle avait changé. Je me suis mariée et mon mari et moi avons acheté une maison individuelle en banlieue. Chaque décision concernant les activités de nos enfants – football, danse, école – faisait l'objet d'une discussion approfondie, avec une analyse des coûts et une estimation du retour sur investissement. Nous ne sommes toujours pas en mesure de nous permettre de “ tenter le coup ” ou de ne pas avoir l'impression de gaspiller notre argent si nous investissons dans une activité pour finalement voir les enfants abandonner ou ne pas y exceller.

Le quartier, et leur école, étaient assez diversifiés. Ainsi, même si leur grand-mère (qui avait emménagé chez nous) n'était pas la seule femme blanche du coin, ils ne connaissaient pas encore les endroits majoritairement blancs, ni les gens vraiment riches, du moins selon notre terminologie. Puis, ils ont obtenu une bourse pour intégrer une école privée, fréquentée principalement par des élèves aisés et majoritairement blancs. Il y avait des codes sociaux et des coutumes que mes enfants ne connaissaient ni d'Ève ni d'Adam, et ils avaient l'impression de parler une langue étrangère. Je n'avais aucune idée de ce qu'étaient les îles Turques-et-Caïques. Et j'ignorais que de nombreuses familles envoyaient leurs enfants en colonie de vacances pour tout l'été.

L'idée d'un séjour en colonie de vacances nous est venue par une série de coïncidences et de rencontres trop longues à détailler ici. Ces détails n'ont pas vraiment d'importance ici, mais ce qui compte, c'est ma crainte de les envoyer dans un endroit où le syndrome de l'imposteur deviendrait leur quotidien. Je m'inquiétais de la façon dont les autres enfants les accueilleraient ; je craignais que cela ne modifie leur perception de la vie et de la famille ; je craignais qu'ils ne reviennent avec des attentes impossibles à satisfaire.

J'y ai découvert un environnement d'une humilité, d'une bienveillance et d'un accueil exceptionnels, comme mes enfants n'auraient jamais pu l'espérer. Tout, au camp, était pensé pour favoriser l'égalité, l'inclusion et la gentillesse. Chaque campeur y était valorisé pour ce qu'il était. La devise de Mowglis est : ’ La force du loup réside dans la meute, et la force de la meute dans le loup. “ Et c'est vrai. Mon fils s'est épanoui grâce à sa meute, et Mowglis tient à ce que les familles sachent que la force du camp réside aussi dans la contribution de chaque campeur.